歯並びはなぜ大事なのか
2022年1月21日
歯科医師は診療で多くの患者さんの口腔内を拝見しますが、実はすごくいい歯並びの人というのは、そんなに多くはありません。多くの人は、少しくらいの問題を抱えていても普通に生活を送っています。「歯並びや嚙み合わせが悪くても、特に不便を感じていない」「自分の歯並びは、チャームポイントで個性だと思っている」など、歯並びが悪くても矯正歯科治療の必要性を感じていないという人は多いのではないでしょうか。
矯正歯科治療を希望する人の多くは、見た目といった審美面の改善を主訴として来院します。しかし、歯並びを改善することは、審美性だけでなく機能性も改善するなど、多くのメリットが存在します。
ここでは、歯並びがいいことのメリットやなぜ歯並びが悪くなってしまうのかについて解説します。
■正しい歯並びとは
正しい歯並びの条件として、まずは上下左右の歯がきれいに並んでいて食物が良く噛めること、そして上顎や下顎、頭蓋骨に付随する筋肉のバランスが良く、機能的な運動も良好であることなどがあります。
歯並びが正しく、嚙み合わせの良いことを「正常咬合」といいます。永久歯の歯列がきれいな馬蹄形をしていて、緊密な咬合により上下顎の歯列の調和がとれていることは、その人の健康状態と密接に関連してきます。
しかし実際の診療では、正常と異常を明確に区別することが困難な場合も多く、不正咬合（歯並び、噛み合わせの異常）は正常からの逸脱の程度によって判断することが多いです。
■きれいな歯並びのメリット
矯正歯科治療などによって歯並びを改善することで、口腔内の状態が良くなるだけではなく、全身的にも精神的にも多くのメリットがあります。
○口腔に対するメリット
口腔に対するメリットは、口元が美しくなるだけでなく、他にも様々なメリットがあります。
◇よく噛めるようになる
歯は、まず「咀嚼」、つまり噛んだり食べたりという、最も重要な役割があります。また、「歯ごたえ」や「歯ざわり」を感じるうえでも重要な役割を果たしています。したがって、歯は食事を楽しむうえで大変重要になります。
歯は消化器系の臓器の一つです。咀嚼とは、口から入った食べ物を噛みきったり砕いたりし、すりつぶして、胃や腸で消化吸収するための最初の手助けをする行動であるといえます。犬歯で捕えて、切歯で噛みきり、臼歯で砕きすりつぶすなど、それぞれの歯には役割があります。正しい歯並びで、このような役割が効率的に行われると、唾液腺から分泌される消化酵素が担う消化活動も効率的に行われることになります。
◇虫歯・歯周病の予防になる
例えば、凸凹の激しい歯並び（叢生）では、歯磨きが非常にしにくいため、食物残渣が歯面に残り、細菌が繁殖して歯垢になります。さらに進行すると歯石になります。つまり、叢生だと歯垢の除去がうまくいかないため、虫歯になりやすく、また、歯石が沈着して、歯肉炎や歯周病に罹患しやすくなります。
よく不正咬合は虫歯や歯周病の「誘因」になるといわれていますが、これは「直接的な原因ではない」という意味です。不正咬合は、虫歯や歯周病になりやすい環境を助長するといえます。
◇口唇が閉じやすくなる（鼻呼吸）
歯並びが悪く口唇の閉鎖が困難な人では、口呼吸が生じます。歯並びを改善して、口呼吸でなく鼻呼吸をするようになれば、鼻から空気を取り込む際に、鼻がフィルターの役割を果たし、ごみを取ってくれます。また、冷たい空気が直接、気道や気管に入らないように湿度を高めてもくれます。
◇発音がしやすくなる
歯並び、噛み合わせは、発語や発音においても大切な働きをしています。矯正歯科治療を行うと、出っ歯は唇がしっかり閉じるようになって、受け口は上顎の前歯が下顎の前歯を被う正しい関係になり、開口は上下の歯がきちんと閉じます。こうなるといろんな発音障害は改善します。
○全身に対するメリット
口の健康と全身の健康は密接に関連しています。きれいな歯並びによって、姿勢が良くなったり、持続力や集中力がアップしたりするといわれています。
◇顔の形が整う
唇と歯はお互いに密接に関連しています。歯が出ていれば、唇も当然外側に出ますし、逆に歯が内側に入っていれば、唇も内側に引っ込んだ状態になります。つまり、歯並びが改善すると、顔貌にも変化が現れます。
◇体調がよくなる・免疫力が上がる
先ほど「口唇が閉じやすくなる（鼻呼吸）」の項目で、鼻の役割を述べましたが、他にも鼻は細菌感染の防波堤となり、免疫機構の一翼を担っています。そのため、口呼吸をするようになると、場合によっては、気管や肺の疾患など、全身の健康に対して悪影響を及ぼす可能性も起こりえます。
また、不正咬合は頭痛や肩こり、腰痛のような全身的な疾患の誘因となることもいわれています。
◇患者さんのQOL(quality of life)の向上
歯並びを改善することで、自信にあふれた笑顔を作り出すことができます。患者さんの中には、現在の歯並びや噛み合わせや顔貌に劣等感を持っていて、自信を喪失し、社会生活に困難を感じて、審美性の改善という観点から心理的・社会的に満足できる状態を求めて、矯正歯科治療を希望する場合も少なくありません。このような場合、歯並びを改善することは、患者さんのQOLの向上につながります。
奇麗な歯並びは口腔・全身・精神にメリットがある
■悪い歯並びの原因
なぜ歯並びのいい人と悪い人がいるのでしょう。乳歯から永久歯へと正常に生え変わりが完了すれば、誰もが良い歯並びを獲得できるはずですが、現実は歯並びがいいという人はそう多くはありません。歯並びが悪くなる原因には、何があるのでしょうか。
不正咬合の原因は、単一の病因によって発症するものではありません。顎骨や歯の大きさ、形状といった個人が有する形質自体が不正咬合の素材であり、これら素材の形態学的バランス、成長発育、さらに生体が内外から受ける様々な刺激が不正咬合を成立させる要因となります。それらは単独、あるいはいくつかの因子が組み合わさり直接、あるいは二次的に不正咬合の原因となります。
歯並びの悪くなる原因について、乳歯の早期喪失のほかに、考えられるものを挙げます。
○遺伝的要因
不正咬合は、遺伝的要因と環境的要因が双方に密接にかかわりあい発症する多因子疾患です。両親から受ける遺伝は成長に大きな影響を与え、歯や顎骨にも関係してきます。
○顎の大きさと歯のバランス
正常咬合を獲得するには、顎の大きさ、歯の大きさや形態のバランスがとれていることが必要です。
○悪い習慣・習癖
口呼吸などの口まわりの悪い習癖は、歯並びに影響を与えることがあります。その結果、歯や歯列、歯槽骨、顎に不正な力がかかり、成長に障害をきたし、不正咬合の原因となります。
姿勢や身体バランスも重要な要素です。精神的、身体的なストレスとも大きな関係があるので、生活習慣の中で注意していくことが大切です。
○硬いものを噛む習慣の減少
よく噛むことで上下顎骨は正常に発育し、機能向上へとつながります。食物性状も含めて、現代は柔らかい食物が多くなったことで、硬いものを噛む習慣が減り、歯並びにも影響を与えています。
■まとめ
歯並びが正しく、噛み合わせがいいことを正常咬合といいます。歯並びや噛み合わせが悪いと、歯磨きがしづらく、歯および歯肉を清潔に、そして健康に保つことが難しくなります。また、咀嚼、発音といった口の機能を充分に発揮できないばかりでなく、顔貌にも好ましくない影響を与えます。矯正歯科治療は、口の健康や正しい機能を回復させるほか、調和のとれた美しい顔貌にすることで、自信にあふれた笑顔をもたらし、より豊かな人生の一助となります。
このように、矯正歯科治療を受けるメリットは多くあります。子供のころに治療をしなかったので、もう手遅れだとあきらめている人はいませんか？大人になってからでも矯正歯科治療を始めることはできます。矯正歯科治療に興味のある人は、ぜひ一度歯科医院に相談してみてはいかがでしょうか。
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